Фрагмент из произведения Мартти Ларни - Четвертый позвонок
…… Больной явился на прием к доктору Риверсу впервые. Джерри смотрел на
тщедушного старичка, в красноватых глазках которого поблескивал лучик
тоскливого страха.
- Снимите рубашку! - велел хиропрактик новичку, а затем обратился к
Джерри:
- Заполняй историю болезни.
Джерри внес в карточку личные данные больного и остался наблюдать за
происходящим.
- На что жалуетесь? - поинтересовался доктор, когда старичок обнажил
верхнюю половину своего туловища, напоминающего вяленую рыбу.
- С ногами худо. Сильная ломота. Насилу хожу.
- Посмотрим, - сказал хиропрактик, помогая старичку лечь на стол.
Диагноз был поставлен в два счета. Выстукивая крючковатыми пальцами
хребет больного, мистер Риверс тут же указал своему ассистенту на очаг
болезни:
- Пятый позвонок снизу сдвинут. С правой стороны - скверный хрящ,
который давит на нерв. Необходим электромассаж и тепло. А теперь сделаем
небольшую разминочку.
Крепкими пальцами массажиста мистер Риверс начал обрабатывать позвонки
больного. Старичок то и дело вскрикивал от боли и старался соскользнуть со
стола. Но чудо-целитель не выпускал своей жертвы, ловко повертывал ее
всякий раз обратно на живот и продолжал свою лечебную "разминочку".
- Ой, больно... больно!.. - стонал пациент. - Оставьте, милый доктор,
отпустите!..
Но доктор не отпускал. Он знал, что от состояния позвоночника зависит
здоровье тела и души человека. И он безжалостно вонзал свои пальцы в
каждую межпозвоночную выемку, продолжая это истязание с довольной
ухмылкой. Вскоре он пересчитал все позвонки больного от затылка до копчика
и обратно - от копчика до затылка и проехался большим пальцем по всему
позвоночнику, словно по струнам арфы, не переставая одновременно говорить
что-то мудреное о клетках, нервах, обмене веществ и хрящевых затвердениях.
Стоны больного перешли уже в громкий вой, но доктор успокаивал:
- Чудо еще, что вы до сих пор живы. Весь позвоночник у вас деформирован
и сдвинут на целый дюйм влево! И под каждым позвонком образовался хрящ.
Вот, например, здесь. И здесь!
Он нажал пальцем на один из шейных позвонков, а потом заиграл на хребте
старика, точно на ксилофоне.
- Довольно... Довольно... - стонал больной. - Нет сил больше...
Умираю...
- Еще бы! Посмотрели бы вы, что за комок хряща вот хотя бы под этим
позвонком! О черт! Целая репа! А этот? - Он работал ловко, как вязальщица
спицами; пальцы его увлекались все новыми и новыми поисками. Больной
извивался от боли и умолял о пощаде:
- Я заплачу десять долларов, только избавьте меня от этой пытки.
- У меня такса: два доллара - ни больше, ни меньше, - сказал доктор
голосом бесчувственного тюленя.
Несчастный страдалец, с отчаянием напрягая силы, попытался вырваться,
но доктор Риверс предвидел коварное поползновение своей жертвы и пресек
самую возможность попытки к бегству: он вскочил верхом на спину больного,
подражая скачке на диком мустанге. Джерри больше не мог наблюдать это
зрелище и повернулся к экзекутору спиной. Через минуту все стихло. Доктор
спешился и вытер со лба пот. Затем он поднял бесчувственное тело пациента,
перенес его с одра мучений на кровать и совершенно спокойно сказал Джерри:
- Дай старикашке глоток виски.
Минуты через две больной начал приходить в сознание. Он одним духом
опорожнил стаканчик виски, поднялся с кровати и стал поспешно одеваться.
- Два доллара. Послезавтра приходите снова, - сказал доктор.
Больной сунул в руку мистера Риверса две долларовые бумажки, проводив
их тем колючим взглядом, какой описан в тысяче уголовных романов. Мистер
Риверс хотел было помочь пациенту надеть пиджак, но старичок сделал
отвергающий жест и только буркнул:
- Довольно с меня вашей помощи.
- Вы уже уходите? - поспешил вдогонку энергичный доктор, схватив со
стола несколько рекламок, на которых был напечатан его портрет, снятый в
пору молодости, сопутствуемый целым рядом прекрасных изречений о целебной
силе хиропрактики.
- Может быть, вы пожелаете раздать это вашим друзьям, чтобы и они тоже
получили здесь помощь и облегчение? - проговорил он жизнерадостным тоном,
протягивая больному собрание своих печатных трудов.
Больной, не удостаивая взглядом красиво отпечатанный текст, бросил на
пол всю пачку и воскликнул:
- Стыдились бы!
Затем он опрометью кинулся к дверям и скрылся, не прощаясь.
- И так бывает, - беспечно заметил мистер Риверс своему ассистенту,
который молча наблюдал за ходом событий. Иные пугаются первичной
процедуры, но потом все-таки приходят снова.
Не успел он договорить, как в прихожей раздался нетерпеливый звонок.
- Иди же отвори, - сказал мистер Риверс, - и проси в кабинет.
Джерри даже попятился, не веря глазам своим, когда в дверях появился
тот же больной, решительно направившийся в приемную.
- Я забыл здесь мои костыли, - сказал он почти мирным тоном.
- Простите, я тоже не заметил, - отвечал доктор. - Вот они, пожалуйста!
Так смотрите же - как я сказал: послезавтра снова.
Посетитель ничего не ответил, но, дойдя до дверей, спросил, как будто
немного стыдясь:
- В котором часу?
- В два часа, сэр...
- Спасибо, доктор.
Мистер Риверс поднял с полу разбросанные рекламки.
- Не забудьте и это.
Посетитель взял листки, сунул в карман и сказал:
- Я раздам их всем знакомым сегодня же………